Padstow ist eine kleine Hafenstadt im Norden der englischen Grafschaft Cornwall. Sie ist Verwaltungssitz der gleichnamigen Gemeinde. Die Stadtgemeinde hat 3162 Einwohner. Padstow befindet sich am Westufer des Mündungstrichters des Flusses Camel, der nordöstlich der Stadt Camelford entspringt und bei Trebetherick zwischen Pentire Point und Stepper Point an der Padstow Bay in den Atlantischen Ozean mündet. Die Erreichbarkeit des Hafens von Padstow ist dabei stark vom Gezeitenstrom des Atlantik abhängig.
Im Verlauf des 20. Jahrhunderts kam es zu einem Rückgang der Fischwirtschaft, was durch die Schließung der Bahnlinie nach Padstow im Jahr 1967 noch befördert wurde. Der Tourismus hingegen erlangte eine immer größere Bedeutung für die Stadt. So wurde die ehemalige Bahntrasse in einen Wander- und Radwanderweg umgewandelt, den inzwischen 27,8 Kilometer langen Camel Trail über Wadebridge nach Bodmin. Im Hafen etablierte sich ein kleines Angebot kommerzieller Schifffahrt und auch die Fischerei erholte sich etwas durch den Verbrauch vor Ort und der näheren Umgebung. Zum Aufschwung hat sicher auch Cornwalls Starkoch Rick Stein beigetragen, der sich mit einigen Unternehmungen in Padstow engagiert hat.
Das Fest am 1. Mai mit dem eigentlichen Namen Hobby Horse (englisch für “Steckenpferd”) beginnt um Mitternacht mit dem Singen des Morning Song durch die Bewohner von Padstow. Der Ort wird um einen Maibaum mit Blumen und frischem Grün geschmückt. Am Tage tanzen ganz in schwarz gekleidete und mit grausamen Masken versehene Einwohner durch die Straßen der Stadt, die ’Obby ’Osses, stilisierte Pferde darstellend, getrieben von Teasers, Keulen schwingenden Männern. Am Ende des Tages besingt die Menge den Tod des ’Obby ’Oss bis zur Auferstehung in der Nacht zum 1. Mai des nächsten Jahres. Die Ursprünge des Festes sind unklar, man führt es jedoch auf einen alten Fruchtbarkeitsritus zurück, möglicherweise dem keltischen Beltane-Fest.
Mummer’s Day oder auch Darky Day ist eine Tradition, am zweiten Weihnachtsfeiertag und dem Neujahrstag bei einem Umzug durch die Stadt Minstrel-Lieder zu singen. Die Gesichter sind dabei schwarz bemalt. Der Brauch geht ursprünglich auf heidnische Mitwinterfeste (Yule) in Cornwall zurück.
Am gegenüberliegenden Ufer der Padstow Bay liegt der Ort Rock. Rock wird auch “Großbritanniens Saint-Tropez” oder “Kensington von Cornwall” genannt, weil der Ort Urlaubsziel vieler Prominenter, wie z.B. Prince Harry, Hugh Grant oder Mohamed Al-Fayed und Jay Kay von der Band Jamiroquai ist. Der Ort ist bei Urlaubern und Wassersportlern ein beliebter Platz für Segeln, Windsurfen und Wasserskifahren. Durch die prominente Nachbarschaft sind die Immobilienpreise in Rock während der vergangenen fünf Jahre um mehrere 100% gestiegen.