Charkiw ist nach Kiew mit rund 1,5 Millionen Einwohnern (2019) die zweitgrößte Stadt der Ukraine. Mit 42 Universitäten und Hochschulen ist sie das nach Kiew bedeutendste Wissenschafts- und Bildungszentrum des Landes. Die Stadt liegt im Nordosten der Ukraine an der Mündung des Flusses Charkiw in den Lopan und des Lopan in den Udy. Sie ist ein Industriezentrum (Elektro-, Nahrungsmittel-, Chemieindustrie; Maschinen- und Schienenfahrzeugbau), mit sechs Theatern und sechs Museen ein kulturelles Zentrum und ein bedeutender Verkehrsknotenpunkt (Flughafen, Eisenbahn, U-Bahn).
Beim russischen Überfall auf die Ukraine 2022 wurde Charkiw intensiv beschossen, wovon auch die zu einem großen Teil russisch geprägte Zivilbevölkerung betroffen war. Nach Angaben von Human Rights Watch war ein Großteil der Bevölkerung geflohen, aber rund 500.000 Menschen verblieben in der Stadt. Allein am 28. Februar wurden drei Wohngebiete von Charkiw durch russische Streumunition getroffen. Infolge des Kriegs wurden bis Mitte März 2022 nach Angaben des Bürgermeisters mehr als 600 Gebäude in Charkiw zerstört und nach Angaben des lokalen Notdienstes 500 Einwohner Charkiws getötet. Lokale Behörden berichteten, dass Stand 20. März 2022, 266 Zivilisten getötet worden seien. Am 23. März berichtete der Bürgermeister, dass 1143 Gebäude in Charkiw zerstört worden seien, wovon 998 Wohngebäude waren (Schlacht um Charkiw 2022).
Zu den ältesten Baudenkmälern von Charkiw gehört die steinerne Kathedrale des Maria-Schutz-Klosters aus dem Jahr 1689. Hier verquicken sich die Gepflogenheiten des russischen Sakralbaus mit einer Komposition, die für die ukrainischen dreikuppeligen Holzkirchen typisch ist.
Weitere Bauwerke vom Ende des 18. Jahrhunderts sind die 1771 erbaute Maria-Entschlafens-Kirche und der einstige Katherinenpalast, der heute als Hochschule fungiert. Die zwischen 1909 und 1913 erbaute Choral-Synagoge ist die größte Synagoge der Ukraine. Das prächtige neoklassizistische Theater ist ein Werk des berühmten russischenArchitektenKonstantin Thon.
Charakteristisch für das Stadtzentrum von Charkiw ist der Freiheitsplatz, dessen Fläche über elf Hektar groß ist und zwischen 1920 und 1930 entstand. Markante Gebäude an diesem Platz sind das “Derschprom” (Haus der Staatlichen Industrie) und die Universität.
Das Zentrum der Stadt befindet sich um die Metrohaltestelle “Radjanska” (bzw. russisch “Sowjetskaja”). Dort mischen sich Jugendstilbauten mit Architektur des Sozialistischen Klassizismus.
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