St. Anne Catherdal – flickr.com – Stuart/cc-by-sa-2.0
Das Cathedral Quarter (Kathedralenviertel, irisch: Ceathrú na hArdeaglaise) in Belfast, Nordirland ist ein Entwicklungsgebiet der Stadt, das ungefähr zwischen der Royal Avenue in der Nähe des Gebäudes der Belfast Central Library und dem Dunbar Link im Stadtzentrum liegt. Von einer seiner Ecken, der Kreuzung von Royal Avenue, Donegall Street und York Street, liegt das Cathedral Quarter in südlicher und östlicher Richtung. Ein Teil des Gebiets, zentriert auf der Talbot Street hinter der Kathedrale, hieß früher Half Bap. Das Gebiet “Little Italy” befand sich auf der gegenüberliegenden Seite der Great Patrick Street, zentriert auf der Little Patrick Street und der Nelson Street. Das Cathedral Quarter erstreckt sich bis an den Rand dessen, was als altes Kaufmannsviertel der Stadt bezeichnet werden kann. Dort, wo das Kaufmannsviertel auf das Cathedral Quarter trifft, ist es immer noch hauptsächlich auf den Handel und Dienstleistungen ausgerichtet und für Tourismus unentwickelt. Das Cathedral Quarter wird so genannt, weil die St. Anne’s Cathedral, eine Kathedrale der Church of Ireland, in seinem Herzen liegt.
Traditionell war das Cathedral Quarter das Zentrum des Handels- und Lagerviertels von Belfast, das direkt aus der florierenden Leinen- und Schiffbauindustrie hervorgegangen ist. Das Viertel beheimatet einige der ältesten Gebäude und Durchgangsstraßen von Belfast, darunter die Waring Street und die Hill Street. Das Gebiet geriet im letzten Jahrhundert in Verfall, ist aber in jüngerer Zeit zu einem “Kulturviertel” von Belfast geworden. Teile der North Street werden voraussichtlich zusammen mit dem Rest des Viertels saniert.
Die Definition des Gebiets als Kulturviertel erfolgte hauptsächlich aufgrund des jüngsten signifikanten Anstiegs von Kunst- und Kulturorganisationen, die sich dort niedergelassen haben. Wie in Londons Covent Garden und Dublins Temple Bar in den Jahren, bevor sie so bekannt wurden wie sie es heute sind, lockten niedrige Mieten und eine zentrale Stadtlage eine Vielzahl von Mietern in die Gegend. Einige Beispiele sind Northern Visions TV (alias Belfast Community Television), The Safehouse Arts Gallery (und ihre Mutterorganisation Community Visual Images), Belfast Print Workshop und Belfasts kleine Zen-Meditationsgemeinschaft, die ihren Hauptsitz im Black Mountain Zen Center (alias Belfast Meditation) hat, in Räumlichkeiten der Kathedralengebäuden gegenüber St. Anne’s. Eine marode Infrastruktur verhinderte jedoch bis vor kurzem jede Art von großflächiger Wiederbesiedlung des Gebiets. Die Entwicklung und Wiederbesiedlung wurde weiter behindert, nachdem die North Street Arcade, ein denkmalgeschütztes Gebäude aus den 1930er Jahren im traditionellen Art-Deco-Stil, im Jahr 2004 unter für viele verdächtigen Umständen niedergebrannt war.
Das Zollhaus (Custom House) von Belfast, das am äußersten Rand des Cathedral Quarters am zentralen Laganside-Ufer der Stadt liegt, war im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert ein beliebter Ort für öffentliche Redner. Damals beteiligten sich die Bürger der Stadt, ähnlich wie in Londons Speakers‘ Corner, oft an der Kunst der lebhaften und spontanen Debatte über ein bestimmtes Thema. Heute, nach der Wiederbelebung des Ortes als Custom House Square, können die Aktivitäten sehr vielfältig sein, von eher fußgänger- und familienorientierten Aufführungen und Aktivitäten bis hin zu großen Musikkonzerten, D.J. Darbietungen und zirkusähnliche Darbietungsveranstaltungen für Erwachsene und Kinder.
Das jährliche Cathedral Quarter Arts Festival im späten Frühjahr ist eines der größeren der vielen Kulturfestivals der Stadt. Dieses Festival ist international anerkannt und zieht eine große Anzahl internationaler Künstler an. Obwohl das CQAF eine deutlich kleinere Angelegenheit ist als das Belfast Festival at Queen’s, das zeitweise als zweitgrößtes internationales europäisches Kunstfestival bekannt war (das zweitgrößte nach dem Edinburgh Festival). Ein Ableger dieses Festivals, das von derselben Festivalgesellschaft des Cathedral Quarter organisiert wird, ist ein kleineres jährliches Kulturfestival, das jedoch fast den ganzen Monat dauert: Das Out to Lunch Arts Festival findet im Januar im Cathedral Quarter statt.
Ebenfalls zentral in der Gegend ist der Belfaster Campus der Ulster University. In der nahe gelegenen North Street befinden sich viele der Bars und Veranstaltungsorte von Belfast, die besonders während der Punkbewegung der 1970er Jahre bekannt waren. Dazu gehören The Front Page und Giro’s (geschlossen 2004). Die Derry-Rocker The Undertones besuchten regelmäßig das Gebäude der Studentenvereinigung der University of Ulster, die Conor Hall, sowie The Assembly Rooms (ein Gebäude, das derzeit eine Galerie der Emer Gallery in Central Belfast beherbergt und als The Northern Bank Theatre bekannt ist). Der lokale Punkproduzent Terri Hooley betrieb vor dem Brand im Jahr 2004 einen Plattenladen namens Cathedral Records in der North Street Arcade.
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