Die Fifth Avenue ist eine Straße in Manhattan, New York City. Sie gilt als eine der bekanntesten Straßen der Welt. Sie ist 10 km lang und beginnt am Washington Square Park, auf der Höhe der 6. Straße, führt dann durch ganz Midtown Manhattan, bildet die östliche Begrenzung des Central Parks und endet in Harlem an der 142. Straße. Gemessen an den Mietpreisen gilt die Fifth Avenue als die teuerste Straße der Welt. Dementsprechend findet man hier hauptsächlich die Flagship-Stores großer Marken und Alteingesessene, die vor Jahrzehnten günstige Langzeitverträge ausgehandelt haben. Die Querstraßen der Fifth Avenue werden durch sie in Ost und West geteilt, wobei jede Seite ihre eigene Hausnummerierung hat. So bezeichnen beispielsweise die Adressen 10 East 42nd Street und 10 West 42nd Street zwei unterschiedliche Gebäude. Die Zählung läuft dabei ab der Fifth Avenue aufsteigend nach Ost und West.
1811 beschloss das Parlament die Umsetzung des unter anderem vom damaligen New Yorker Bürgermeister DeWitt Clinton erarbeiteten Commissioners’ Plan, der die weitere Bebauung Manhattans auf Grundlage eines rechtwinkligen Straßenrasters mit damals 155 Querstraßen in Ost-West-Richtung und 12 Straßen (den Avenues) in Nord-Süd-Richtung vorsah. DeWitt Clintons Stadtplanung folgte den Idealen der damals noch jungen amerikanischen Demokratie: Es sollte keine Prachtboulevards, große Plätze oder eine hierarchische Ordnung geben. Daher tragen die Straßen keine Namen, sondern wurden lediglich durchnummeriert. Zu diesem Zeitpunkt hatte New York knapp über 100.000 Einwohner. Erst 1825, mit der Eröffnung des Eriekanals zwischen dem Hudson River und den Großen Seen, der New York zu einem wichtigen Handelszentrum machte, stieg auch die Einwohnerzahl rasant, so dass um 1840 bereits mehr als 300.000 Menschen in New York lebten. Dennoch wohnte noch in den 50er Jahren des 19. Jahrhunderts kaum jemand nördlich der 50. Straße, so dass in diesen Jahren zwischen der 59. und 110. Straße sowie der 5. und 8. Avenue der Central Park angelegt werden konnte, ohne dafür eine große Zahl an Bewohnern dieses Gebiets umsiedeln zu müssen oder Häuser abzureißen.
1862 ließ sich Caroline Schermerhorn Astor, eine der angesehensten Frauen der damaligen New Yorker Gesellschaft, ein Haus an der Fifth Avenue (350 Fifth Avenue, Ecke 34. Straße) bauen. Ihrem Vorbild folgten in den nächsten Jahrzehnten weitere Familien der New Yorker Oberschicht: Carnegie, Frick, Mellon, Vanderbilt, Kahn und Rockefeller – sie alle ließen sich von den bekanntesten New Yorker Architekten, wie Richard Morris Hunt oder McKim, Mead & White (Penn Station), prachtvolle Villen bauen, in Stilen zwischen französischer Renaissance, Neogotik und Greek Revival. Die Fifth Avenue bekam zu dieser Zeit den Spitznamen “Millionaire’s Row”.
Anfang des 20. Jahrhunderts, Manhattan hatte mittlerweile über 2 Millionen Einwohner und die Fifth Avenue lag im Zentrum der Stadt, zog es immer mehr Hotels und Geschäftshäuser an die Fifth Avenue, viele der nicht einmal 40 Jahre alten Villen wurden abgerissen, um neuen, noch größeren Hotels und Apartmenthäusern Platz zu machen. So wurde 1893 die Villa von Caroline Schermerhorn Astor abgerissen, um das Astoria Hotel zu bauen, welches wiederum Ende der 1920er Jahre abgerissen wurde, um das Empire State Building zu bauen. In dieser Zeit entstanden viele der Gebäude, die noch heute das Gesicht der Fifth Avenue prägen, z. B. das Flatiron Building oder das Plaza Hotel.
Seit dem 14. Januar 1966 ist die Fifth Avenue vom Washington Square Park bis zur 135. Straße eine Einbahnstraße und nur noch in Richtung Süden befahrbar. Die östlich parallel liegende Madison Avenue wurde damals ebenfalls zur Einbahnstraße erklärt und ist nur in Richtung Norden befahrbar. Nördlich der 135. Straße ist die Fifth Avenue noch heute in zwei Richtungen befahrbar. Die Fifth Avenue ist ebenfalls Route vieler Paraden, wie der German-American Steuben Parade oder der St. Patrick’s Day Parade. Die berühmten Konfettiparaden finden allerdings nicht auf der Fifth Avenue statt, sondern am untersten Stück des Broadways, der dort auch als “Canyon of Heroes” bezeichnet wird. Südlich der 23. Straße gibt es auch einen Fahrradweg entlang der Fifth Avenue.
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