Ariel ist eine israelischeSiedlung in Samaria, Palästina. Ariel wurde 1978 gegründet und liegt auf einem 5 Kilometer langen Hügelkamm auf einer Höhe von 550 bis knapp 700 Metern über dem Meeresspiegel im Hügelland des biblischen Samaria, 3 Kilometer nördlich der palästinensischen Stadt Salfit, 23 Kilometer südwestlich von Nablus, rund 40 Kilometer östlich von Tel Aviv, 50 Kilometer nordwestlich von Jerusalem und etwa 30 Kilometer westlich des Jordans im Hügelland des biblischenSamaria. Die Stadt erstreckt sich über eine Länge von 12 Kilometern und eine Breite von 2 Kilometern. An ihrem westlichen Ende ist sie 16 Kilometer von der Grünen Linie entfernt, am östlichen Ende mehr als 20 Kilometer. Mit Tel Aviv ist Ariel über die Trans-Samaria-Schnellstraße (Highway 5) verbunden, mit Jerusalem über die Schnellstraße 60 (Highway 60). Die Einwohnerzahl beträgt etwa 19.600. Ariel ist die viertgrößte israelische Siedlung in von Israel besetztem Gebiet im Westjordanland. Sie liegt rund 17 Kilometer östlich der Grünen Linie und befindet sich westlich des Sperrzauns. Die internatinoale Gemeinschaft bewertet die israelischen Siedlungen gemäß internationalem Recht als illegal.
Die Siedlung wurde im Jahr 1978 von einer Gruppe Mitarbeiter der israelischen Militärindustrie unter der Führung des späteren Bürgermeisters Ron Nachman mit 40 überwiegend säkularen israelischen jüdischen Familien im Herzen des nördlichen Westjordanlands, dem biblischen Samaria, gegründet. Der Plan zur Errichtung der Siedlung war vom damaligen Verteidigungsminister Schimon Peres unterstützt worden, der Ort wurde gewählt, weil er an einer damals wichtigen Ost-West-Verbindungsstraße lag und Israel die Kontrolle Richtung Jordantal und Jordanien sicherte. In den Anfangsjahren bestand die Siedlung hauptsächlich aus mobilen Wohneinheiten und nur zu einem kleinen Teil aus festen Gebäuden. 1979 wurde Ariel Teil der neugegründeten Regionalverwaltung Schomron. Bereits 1985 erhielt Ariel den Status einer eigenständigen Gemeindeverwaltung. In den 1990er Jahren verdoppelte sich ihre Einwohnerschaft, in erster Linie durch den Zuzug von Neueinwanderern aus dem Gebiet der ehemaligen Sowjetunion. Im Jahr 1998 hatte Ariel knapp 15.000 Einwohner und wurde zur Stadtverwaltung erhoben. Sie bezeichnet sich selbst als “jüdische Hauptstadt Samarias”.
Die Bevölkerung Ariels besteht mehrheitlich aus säkularen jüdischen Israelis. Rund die Hälfte sind Neueinwanderer aus der ehemaligen Sowjetunion, unter denen sich auch Nicht-Juden befinden; während der Weihnachtszeit sind Weihnachtsdekorationen und Weihnachtsartikel in Ariel anzutreffen. Die Stadt hat auch eine englischsprachige Gemeinschaft, sowie eine Anzahl aus dem Gazastreifen2005 evakuierte jüdische Siedler. 1990 zählte Ariel 8000 Einwohner, im Jahr 1994 bereits über 12.000, und 1999 stieg die Bevölkerung erstmals über 15.000. Ende 2010 betrug sie 17.688. Die Einwohnerzahl stieg bis zum 31. Dezember 2016 auf 19.220.
Ariel hat mehrere Industriegebiete mit über 150 Betrieben, weitere sind in Bau. Einige Betriebe sind auf technologische Entwicklungen in den Bereichen Biochemie und -technologie, Medizin und Elektronik spezialisiert, andere produzieren beispielsweise Textil- und Kunststoffprodukte für den Export. Nach palästinensischen Angaben werden Industrieabfälle häufig auf palästinensischem Land entsorgt. Die Abwässer aus Ariel sollen zu Verschmutzungen in der Wasserversorgung der Stadt Salfit und zu Schäden an Flora und Fauna in der Umgebung führen. Ariel hat mehrere Vor-, Grund- und weiterführende Schulen, sowie die 1982 als College of Judea and Samaria gegründete Universität Ariel in Samarien.
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