Nelson, offizielle Bezeichnung: Nelson City, auf Maori Whakatū, ist eine eigenständige Territorial Authority (Gebietskörperschaft) im Norden der Südinsel von Neuseeland. Die Stadt ist zugleich eine Unitary Authority, da sie gleichzeitig Aufgaben einer Region wahrnimmt und das Stadtgebiet mit dem der Region identisch ist. Nelson City liegt an der Tasman Bay / Te Tai-o-Aorere, rund 125 km westlich von Wellington. Die Bucht bildet die nordwestliche Grenze des Stadtgebietes. Im Südwesten der Stadt schließt sich der Tasman District an und im Südosten und Osten der Marlborough District. Die Stadt verfügt über eine reine Landfläche von 424 km² und hatte zum Census im Jahr 2013 mit 46.437 Einwohner eine Bevölkerungsdichte von 109,4 Einwohner pro km². Nelson City wird gerne als der geographische Mittelpunkt Neuseelands bezeichnet. Dieser (Centre of New Zealand) soll auf dem 147 m hohen Botanical Hill im Zentrum der Stadt liegen. Dieser Mittelpunkt war allerdings nur der Mittelpunkt, um frühe Landvermessungen durchzuführen. Der wahre geographische Mittelpunkt liegt tatsächlich in der Nähe von Tapawera, rund 40 Kilometer südwestlich von Nelson. Südöstlich der Stadt erheben sich die um die 1200 m hohen Bryant Range mit dem Mount Richmond Forest Park.
Das Gebiet, in dem sich die Stadt Nelson heute befindet, wurde um 1300 von Māori besiedelt und Whakatū genannt. Einen ersten Kontakt mit Europäern hatten die Ureinwohner Neuseelands rund 70 km weiter nördlich in der Golden Bay / Mohua, 1642 von dem Entdecker Neuseelands, Abel Tasman, Murderers’ Bay benannt, nachdem vier seiner Crew-Mitglieder in einer Auseinandersetzung von Māori getötet wurden. Im Oktober 1841 entschied Arthur Wakefield, Agent der New Zealand Company, in der Gegend des heutigen Nelsons eine zweite Siedlung nach Wellington zu gründen. Landkäufe wurden hastig getätigt, denn schon im Februar 1842 erreichte das erste Schiff mit Siedlern die Küste. Weitere Schiffe sollten in kurzer Folge kommen und schon nach wenigen Monaten hatte die Siedlung einige Tausend Bewohner.
Die im Art-déco-Stil erbaute anglikanischeChrist Church Cathedral, die mit einer großen Freitreppe versehen ist, befindet sich im Zentrum der Stadt. Vom Baubeginn im Jahr 1925 bis zur Einweihung 1972 lag eine Bauzeit von 47 Jahren. In der Nähe der Kathedrale liegt eine restaurierte Häuserzeile mit Arbeiterunterkünften aus dem 19. Jahrhundert. Nelson ist in den Sommermonaten ein touristischer Anziehungspunkt und dient als Ausgangspunkt für Besuche der benachbarten Nationalparks. Eine der Attraktionen der Stadt ist die 2001 eröffnete Galerie World of WearableArt mit angeschlossenem Automuseum, wo die jährlichen Preisträger unkonventionelle Modekleidung und klassische Autos ausstellen. Die beiden ebenfalls jährlich stattfindenden Arts Festival und Jazz Festival sind eine weitere Attraktion der Stadt. Nelson besitzt noch viele aus Holz erbaute Häuser aus der Kolonialzeit, die sich in einem nachgebauten Dorf im Founders Heritage Park mit einem wöchentlich stattfindenden Farmer’s Market nachempfinden lässt.
